Depuis nos premières interactions il y a des milliers d'années, les chiens et les hommes ont formé un lien indéfectible. En tant que gardiens et partenaires de chasse, les chiens partageaient les fardeaux quotidiens de la vie ancienne. Il était donc naturel, lorsque des guerres ont éclaté entre les peuples, que les chiens se joignent au champ de bataille.
L'une des premières mentions de l'utilisation de chiens dans les guerres remonte à environ 600 avant J.-C. Pendant de nombreux siècles, les chiens ont maintenu une présence dans l'armée, servant à remonter le moral des soldats et étant finalement dressés pour jouer des rôles plus spécifiques dans les combats.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a entrepris un effort plus concerté pour recruter et former des chiens en vue de leur utilisation au combat. Aujourd'hui, les chiens servent dans diverses capacités militaires dans le monde entier.
Malgré les nombreuses avancées technologiques de l'armée moderne, certaines tâches sont encore mieux accomplies par des soldats canins bien entraînés, grâce à leurs sens de l'odorat et de l'ouïe.
Comme les chiens militaires servent dans une grande variété de rôles, les races utilisées par les forces armées varient également beaucoup. Tout au long de l'histoire, de nombreuses races, grandes et petites, ont joué un rôle militaire essentiel, en temps de guerre comme en temps de paix. Voici 16 races de chiens militaires qui ont répondu à l'appel du service au fil des ans.
Cette race d'une grande intensité a d'abord répondu à l'appel du devoir pendant la Première Guerre mondiale, où elle a servi de messager et aidé à retrouver les soldats blessés laissés sur le champ de bataille.
Aujourd'hui, les malinois belges sont largement utilisés par l'armée comme chiens de travail polyvalents. Comme les bergers allemands, le malinois belge est intelligent et athlétique, avec un comportement intense et agressif bien adapté à l'usage militaire.
Le malinois belge est le chien de travail militaire préféré pour être déployé avec des unités d'élite comme les Navy SEALS, car il est plus léger que le berger allemand et peut être parachuté plus facilement.
Un Malinois belge nommé Cairo faisait partie de l'équipe de SEAL qui a finalement traqué Oussama Ben Laden en 2011.
Tout comme leurs homologues allemands et belges, les bergers hollandais sont des chiens de travail militaires très appréciés.
Élevés à l'origine comme bergers aux Pays-Bas, les bergers hollandais ont été incorporés dans l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de leurs grandes qualités de travail.
Aujourd'hui, les bergers hollandais s'ajoutent aux deux races décrites précédemment pour constituer la majorité des chiens de travail de l'armée américaine.
Les bergers hollandais sont des chiens intelligents et très faciles à dresser, ce qui en fait un bon choix pour le service militaire.
Élevés pour utiliser leur nez en tant que chasseurs, les Labrador Retrievers utilisent également leur odorat inégalé en tant que chiens de travail militaires.
L'armée moderne compte beaucoup sur les labradors comme chiens de recherche spécialisés, qui reniflent les explosifs aux côtés de leurs maîtres. Amiables, intelligents et très faciles à dresser, les labradors sont également utilisés comme chiens de contrôle du stress au combat.
Leurs queues heureuses et leurs visages amicaux peuvent être un soulagement bienvenu pour les soldats lors de déploiements longs et intenses.
Le "roi des terriers", l'Airedale Terrier est l'une des premières races à avoir servi courageusement dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Intelligents et déterminés, les Airedale Terriers montaient la garde en tant que chiens de sentinelle et étaient entraînés à porter des messages sur le champ de bataille.
Les terriers Airedale ont également aidé la Croix-Rouge en reniflant les soldats blessés et en transportant des fournitures médicales.
Moins utilisé par les militaires d'aujourd'hui, l'héroïsme des terriers Airedale pendant la Première Guerre mondiale a été largement reconnu par les soldats des deux camps.
Les huskies sibériens ont été élevés pour tirer des traîneaux et c'est exactement de cette manière qu'ils ont été utilisés par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque Pearl Harbor a été attaqué le 7 décembre 1941, les Huskies et les Malamutes d'Alaska étaient les deux seules races actives dans le programme de chiens militaires.
Les huskies sibériens servaient de chiens de recherche et de sauvetage dans l'Arctique, capables d'assurer le transport dans les conditions météorologiques les plus difficiles lorsque les véhicules motorisés étaient inutilisables.
Bien qu'ils ne soient plus utilisés par l'armée américaine, les huskies ont récemment été rappelés en service par l'armée russe, où ils ont été entraînés pour assurer le transport dans des régions où le temps et le terrain rendent les véhicules peu fiables.
Comme le Husky de Sibérie, le Malamute d'Alaska a été utilisé comme chien de traîneau par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les Malamutes d'Alaska ont également été parmi les premiers chiens militaires formés au parachutisme.
Dans le cadre de leur mission de recherche et de sauvetage, les Malamutes sautaient sur des terrains difficiles et transportaient des équipes de secours à la recherche d'avions abattus et de leurs équipages.
Élevé à l'origine comme chien de conduite du bétail, le Schnauzer géant a été utilisé comme chien de sentinelle et de pistage par l'armée allemande pendant les deux guerres mondiales.
En Amérique, les Schnauzers géants ont été utilisés par l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale et à nouveau dans les années 1980ʻ mais on a estimé que leur tempérament n'était pas aussi adapté au travail militaire que celui des autres races.
Cependant, le ministère de la Défense a récemment donné une nouvelle chance à la race, en sélectionnant un Schnauzer géant nommé Brock pour le former à la détection des odeurs et aux patrouilles.
Faisant honneur à sa race, un Brock entièrement formé a servi dans une équipe de détection présidentielle en Allemagne en 2017.
L'armée allemande a largement utilisé les Boxers pendant les deux guerres mondiales. Les robustes Boxers ont servi leur pays avec loyauté en tant que chiens de meute et de messagers.
Si certains Boxers sont encore utilisés comme chiens de travail de l'armée, ils sont beaucoup plus populaires comme chiens de compagnie dans le monde entier.
En fait, leur service militaire est à l'origine de leur popularité mondiale, car de nombreux soldats rentrant de la Seconde Guerre mondiale ont ramené des Boxers avec eux.
Protecteur et intelligent, le Doberman Pinscher a été un chien de travail militaire très utilisé pendant les deux guerres mondiales. Ils ont servi de sentinelles, de messagers et de chiens de détection.
Les Dobermans ont également aidé à trouver et à secourir les soldats blessés. Les Marines américains avaient leur propre corps de dobermans, surnommés "Devil Dogs", qui ont servi avec courage pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le premier mémorial pour chiens de guerre se trouve sur l'île de Guam, où 25 des Dobermans Devil Dogs ont perdu la vie et ont été enterrés.
Aujourd'hui, les dobermans sont moins utilisés dans l'armée américaine mais servent encore dans d'autres pays, comme l'Inde.
Race de grande taille et à l'allure intimidante, le Rottweiler a été utilisé pour la première fois comme chien militaire pendant la Première Guerre mondiale.
Ces chiens intelligents et loyaux servaient de gardes, alertant les troupes des mouvements de l'ennemi.
De nos jours, les Rottweilers sont moins utilisés comme chiens de travail militaires.
Le Bouvier des Flandres a été créé en Belgique comme chien de ferme polyvalent, pour garder le bétail et tirer les charrettes.
Lorsque la Première Guerre mondiale a transformé leur pays en zone de guerre, les Bouviers ont été enrôlés dans l'armée. Cette race travailleuse a été utilisée pour transmettre des messages et tirer des portées de soldats blessés.
Les Bouviers ont également joué un rôle similaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la Première Guerre mondiale, on pouvait trouver des Irish Terriers courageux dans les tranchées de l'armée britannique.
Ces petits terriers rouges étaient entraînés comme messagers. Élevés à l'origine pour chasser les rongeurs, ils remplissaient également cette fonction en temps de guerre, en chassant la vermine qui infestait les tranchées.
S'il existe un chien militaire original, les Mastiffs peuvent probablement prétendre à ce titre.
Cette race remonte à au moins 2 500 ans. De nombreuses civilisations anciennes, telles que les Perses, les Grecs et les Romains, ont emmené leurs chiens de garde géants à la guerre.
Ces chiens étaient utilisés non seulement pour garder mais aussi pour attaquer l'ennemi.
Les descendants modernes de ces premiers mastiffs ont été privés d'une grande partie de leur mentalité de chien de guerre et on les trouve plus souvent en train de baver dans les salons qu'en train de patrouiller comme chiens de combat.
Considéré comme le plus intelligent des chiens, le Border Collie était l'une des nombreuses races recrutées par l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Comme beaucoup des races déjà évoquées, le Border Collie servait de messager, de sentinelle et aidait à localiser les soldats blessés.
Bien que leur intelligence et leur rapidité soient incontestables, les Border Collies ne sont plus utilisés comme chiens militaires.
Le terrier russe noir a été littéralement créé pour être un chien de travail militaire. Après la Seconde Guerre mondiale, l'armée soviétique a décidé de créer le chien de travail parfait pour ses besoins.
Pour y parvenir, elle a combiné 17 races différentes, dont certaines figurent sur cette liste, comme le Schnauzer géant, le Rottweiler et l'Airedale. Le résultat était un grand chien protecteur capable de travailler dans le climat extrême de la Russie.
Les terriers russes noirs sont utilisés en patrouille, pour détecter les mines et pour effectuer des opérations de recherche et de sauvetage.
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