Dans le cadre d'un développement majeur, l' Air Force Special Operations Command (AFSOC) a modifié le domaine de carrière de Special Operations Weather Technician (SOWT) en Special Reconnaissance (SR).
L’ Air Force débat depuis un certain temps déjà de l’avenir de ses aviateurs sur le champ de bataille. Les SOWT étaient considérés comme inutiles avec l’avènement de la technologie de prévision météorologique. Plus tôt en 2018, le service a publié un mémorandum décrivant les défis actuels et explorant les possibilités d'amélioration possibles pour devenir plus efficace.
« En fin de compte, un élément de manœuvre au sol de l’Air Force pleinement exploité élimine le besoin de demander à un autre service de faire ce que l’ Air Force devrait faire nous-mêmes », indique le mémo. Cette conclusion indique un désir de plus d’indépendance. Le document a été signé par le vice-chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Stephen Wilson.
À l'heure actuelle, la désignation des aviateurs du champ de bataille comprend :
Les domaines de carrière de survie, d'évasion, de résistance et d'évasion et de neutralisation des explosifs relèvent également de la désignation des aviateurs du champ de bataille, mais sont considérés comme du soutien au combat et non comme des SOF .
Le pipeline SR est très similaire à PJ et CCT. Les candidats dans les trois domaines de carrière suivent le même programme de sélection et d'évaluation à la base aérienne de Lackland . Par la suite, ils progressent dans une succession d’écoles :
D’après les informations disponibles, il semble que la mission principale du champ SR soit de fournir des capacités de reconnaissance environnementale aux commandants. Les opérateurs SR se spécialiseraient également dans les missions terrestres de renseignement, de surveillance et de reconnaissance . De plus, ils sont toujours capables de mener des opérations de prévision météorologique.
Les changements dans les domaines de carrière devraient commencer en avril. L'incitation financière pour les candidats est forte, avec une prime de signature de 10 000 $.
L'AFSOC a même créé le 330 e Escadron de recrutement pour attirer davantage de candidats et s'assurer qu'ils sont convenablement préparés pour les programmes de sélection rigoureux. Sergent-chef. Michael Williams, chef d'escadrille du 330 e Escadron, a déclaré : « Nous essayons simplement d'être réalistes avec eux dès le début. Nos candidats, chaque fois que nous les intégrons à notre programme… nous pouvons généralement les préparer, satisfaisant les normes de condition physique, en fonction de leur capacité mentale… et de leur résilience, en trois à quatre mois environ.
Les opérations de reconnaissance environnementale ne sont pas rares. Au cours de l'opération Anaconda, des équipes conjointes du Commandement des opérations spéciales conjointes ont effectué plusieurs reconnaissances environnementales autour de la vallée de Shahi-Kot.
Leur objectif était de déterminer la position des combattants massés d’Al-Qaïda, d’établir les meilleures voies d’approche pour les forces conventionnelles transportées par avion dans la vallée, et de localiser et marquer les éventuelles voies de retraite qui pourraient être utilisées par les djihadistes. Sans ces équipes et leurs reconnaissances, l'opération Anaconda aurait très probablement été un désastre total.
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