[Artikel entnommen und übersetzt von: https://www.vice.com/en_us , Artikeldatum: 31. Januar 2014 ]

„Ende letzten Jahres beschloss ich, dass es gut wäre, einer der wenigen Armeen beizutreten, die mehrheitlich aus Ausländern besteht. Ein einfaches Flugticket, ein paar Zwischenstopps und weitere 22 Stunden Reise später fand ich mich wieder in Aubagne, Frankreich.

Ende letzten Jahres beschloss ich, dass es eine gute Idee wäre, der französischen Fremdenlegion beizutreten. Ich saß in Birmingham, Alabama, fest, verkaufte Versicherungen für Erdnüsse, lebte in einer beschissenen Wohnung neben der Arbeit und war ständig auf der Jagd nach College-Mädchen (meistens gab ich mich mit Studienabbrechern zufrieden).

Ich habe schlechte Entscheidungen getroffen und das wusste ich. Eines Abends, als ich in einer Bar war, in der ich früher oft war, hörte ich diese beiden alten Kriegsveteranen mit Nachdruck sagen, dass sie, wenn sie es noch einmal tun müssten, der Legion beigetreten wären – „sie würden es sofort tun, Hure“.

Wie die vielen hoffnungsvollen Kandidaten, die die Legion als Chance für einen Neuanfang betrachten, habe ich beschlossen, es zu versuchen. Rückblickend weiß ich nicht, was mich über den Rand getrieben hat. Ich wusste nur, dass Frankreich so weit wie möglich von Alabama entfernt zu sein schien.

Die französische Fremdenlegion ist eine der wenigen westlichen Streitkräfte, die mehrheitlich aus Ausländern besteht. Es wurde vor fast 200 Jahren aus dem gleichen Grund wie Australien gegründet, nämlich denjenigen, die nicht in bevorzugten Ländern geboren wurden, eine Chance zu geben und ihnen im Idealfall ein Ziel zu geben, das auch den Interessen Frankreichs dient. .

Also schickt dich die Legion in den Krieg, um für ein Land zu kämpfen, das du kaum kennst. Sie sind weiß Gott wohin abgesprungen und haben die Chance, sich neu zu erfinden.

Im Laufe der Geschichte diente die Legion als zweite Chance für Menschen, die einen Neuanfang brauchten. Wer will und kann, den erwartet ein ganz neuer Anfang und eine neue Identität mit einem frisch geprägten französischen Pass. Der einzige Haken ist, dass man einen Fünfjahresvertrag unterschreiben muss.

Obwohl ich dank Jean-Claude Van Dammes Film „Legionnaire“ eine ziemlich gute Vorstellung davon hatte, was auf mich zukam, wusste ich immer noch nicht wirklich, was es bedeutet, ein Legionär zu sein, als ich mich entschied, meine alte Familie zu verlassen Leben für die Legion.

Anders als bei der US-Armee können Sie nicht vorher anrufen und Ihre Pläne oder Bedenken mit einem väterlichen Rekrutierer besprechen. Das Beste, was Sie tun können, ist, mit Ihrem Reisepass und gekreuzten Daumen an der Eingangstür des Legionshauptquartiers zu erscheinen. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich war bestmöglich vorbereitet.

Ich hatte meinen Job gekündigt, war aus meiner Wohnung ausgezogen und hatte die meisten meiner materiellen Besitztümer in den Vereinigten Staaten aufbewahrt. Ich war in guter Verfassung und voller gutem Willen. Ein einfaches Flugticket, ein paar Zwischenstopps und 22 Stunden später landete ich in Aubagne, Frankreich.

Nach ein paar Bieren in einer örtlichen Taverne fühlte ich mich aufgeladen und mental darauf vorbereitet, die Realität, die ich mir bis dahin aufgebaut hatte, innezuhalten.

Schließlich nahm ich den Mut zusammen, an der Tür zu stehen. Dort traf ich andere zukünftige Legionäre: einen dürren, kettenrauchenden Marokkaner und zwei Spanier, die offenbar die Eurotrash-Version des Fight Clubs verlassen hatten. Bald gesellte sich ein Russe zu der wartenden Gruppe, der möglicherweise auf dem Weg zu einem Gulag in Sibirien war.

Bevor wir eingelassen wurden, überprüfte ein bewaffneter Legionär – der erste, den ich jemals persönlich gesehen habe – unsere Pässe. Die Ernsthaftigkeit meiner etwas impulsiven Entscheidung begann endlich zum Tragen zu kommen. Er sorgte schnell dafür, dass jeder von uns mindestens vier Klimmzüge draußen auf dem Baldachin machte, damit wir hinterher niemanden seine Zeit verschwendeten. Dann waren wir drinnen.

Nachdem wir unsere Habseligkeiten abgegeben hatten, wurde uns gezeigt, wo wir vorerst wohnen würden – ein heruntergekommenes Gebäude, das an ein Ostblock-Wohnprojekt oder ein Art-déco-Gefängnis erinnerte.

Die nächsten zwei Wochen bestanden aus einer Reihe körperlicher und medizinischer Untersuchungen und einer Vielzahl von Arbeitssitzungen. Wir haben die Zeit totgeschlagen, indem wir uns Zigaretten geteilt haben. Jedes Mal, wenn Ihr Name für Ihre nächste Prüfung aufgerufen wird, stehen Sie gehorsam und mit unvorstellbarer Dringlichkeit auf und machen Aufmerksamkeit.

Wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt einen Test nicht bestehen oder ein medizinisches Problem auftritt, werden Ihre Sachen an Sie zurückgegeben und Sie sind innerhalb von Minuten weg.

Es gibt einen alten Witz, der ungefähr so ​​lautet: „ZU VERKAUFEN – Französisches Gewehr“. Zweimal abgeworfen, nie abgefeuert.“ Für diejenigen, die es nicht wissen: Der Witz spielt auf die Tendenz der Franzosen an, sich zu ergeben und/oder von anderen Nationen besetzt zu werden.

Wie viele gute Witze beruht er auf einem ziemlich falschen Stereotyp: Zu Napoleons Zeiten hielt niemand französische Soldaten für inkompetent. Wie auch immer, ein Ratschlag: So humorvoll dieser Witz auch erscheinen mag, erwähnen Sie ihn gegenüber zukünftigen französischen Soldaten in Aubagne nicht. Es stellt sich heraus, dass einige dieser Leute sich selbst ziemlich ernst nehmen.

Die Auswahl an Leuten, die ich in der Legion traf, war gelinde gesagt vielseitig. Sofern Sie nicht an einer UN-Sitzung teilnehmen, kann ich mir kein anderes Szenario vorstellen, in dem Sie sich in einem Raum befinden, in dem mehr Länder vertreten sind. Und die Persönlichkeiten, die man bei der Legion trifft, sind weitaus interessanter als die, die man bei den Vereinten Nationen treffen würde.

Irgendwann fragte mich ein Ägypter mit beschissener Gebärdensprache und einem noch beschisseneren „Dolmetscher“, ob ich für ihn in ein Glas pinkeln dürfe. Anscheinend war er von der Aussicht auf einen Drogentest überrascht worden und hatte Tage vor seiner Tat Haschisch geraucht. Da ich diesen Kerl noch nie getroffen hatte, täuschte ich höflich Unwissenheit vor und lehnte ab. Ich habe ihn nie wieder gesehen.

Die nächste Testreihe sollte feststellen, ob wir schlau genug waren. Erstens trug eine Reihe von Tests zum logischen Denken im SAT-Stil dazu bei, einige weniger kluge Kandidaten zu disqualifizieren.

Dann folgte ein Vorstellungsgespräch, bei dem es sich im Grunde um ein langes „Warum wollen Sie bei uns mitmachen?“ handelte. Wie bei jedem Vorstellungsgespräch ging es auch hier darum, ihnen zu sagen, was sie Ihrer Meinung nach hören wollen. Danach versuchte ein Psychiater, uns mit Fragen ins Schwitzen zu bringen unsere Absichten und weisen auf unsere Fehler hin.

Schließlich, nach unzähligen Stunden, die wir unter unbequemen Bedingungen verbracht hatten, war das Einzige, was zwischen uns und einer Position in der Legion stand, die sogenannte „Gestapo“. Gerüchten zufolge wusste die Legion zu diesem Zeitpunkt bereits alles über Sie. Das Wort „Interpol“ wird oft verwendet: Alle finanziellen, strafrechtlichen, familiären oder beruflichen Informationen sollen ein Kinderspiel sein.

Nennen Sie es eine Ahnung, aber ich halte das für Quatsch. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich glaube, irgendjemand hat irgendwo Zugriff auf all diese Informationen. Aber eine verschwitzte, apathische französische Regierung in einem heruntergekommenen, quasi bürokratischen Rattenloch am Stadtrand von Marseille ist nicht dieser Jemand oder das Irgendwo. Wie auch immer, sie haben mich zum Verhör eingeladen.

Die Idee besteht darin, Sie dazu zu drängen, ihnen alles zu erzählen, was Sie seit Ihrer Geburt falsch gemacht haben. Wie unzählige Polizisten-Arschlöcher vor ihnen wenden sie die alte Taktik an: „Wenn du lügst, weiß ich es, also sag mir die Wahrheit und ich lasse dich einfach davonkommen.“

Mein Vernehmungsbeamter hatte mein längst vergessenes Handy und meinen Laptop vor sich, deren Inhalt bereits durchsucht worden war. Durch Zufall und gutes Timing hatte ich auch nichts allzu Interessantes zu verbergen.

Ich habe Geschichten über einst private Nacktfotos gehört, die enthusiastisch kritisiert wurden, Browser-Suchverläufe, die genau unter die Lupe genommen wurden, und sexuelle Orientierungen, die von der Gestapo schonungslos in Frage gestellt wurden. In meinem Fall war meine Beherrschung der französischen Sprache meiner Meinung nach ein Segen, denn mein Mann schien mich aus seinem Büro haben zu wollen.

Leider lief am Ende alles auf einen subjektiven Schnitt hinaus. 36 von uns bestanden alle Prüfungen, aber nur 18 von uns würden die eigentliche Ausbildung auf der fernen und geheimnisvollen „Farm“ absolvieren. Ich war zuversichtlich, aber mir war nichts sicher.

Ich hatte gehofft, ich könnte weitermachen, aber ein Drink und ein richtiges Bett klangen für mich auch großartig. Hinter Tür Nummer eins lagen Schlafentzug und körperliche Züchtigung, während durch die Ritzen von Tür Nummer zwei die Aussicht auf einen sofortigen Frankreichurlaub strahlte.

Um es kurz zu machen: Am Ende wurde ich kurzerhand rausgeschmissen. Man gab mir einen fast beleidigenden Geldbetrag (eigentlich eine angenehme Überraschung, da ich nichts erwartet hatte), gab meine spärlichen Sachen zurück und fand innerhalb von Minuten meine Straßenkleidung. Mir wurde keine Erklärung gegeben. Nur ein „Danke, dass Sie es versucht haben, kommen Sie nie wieder zurück“.

Jetzt kann ich fundierte Schlussfolgerungen daraus ziehen, wer bestanden hat und wer nicht. Unsere Auswahl hat nichts mit unserer Leistung während unserer verschiedenen Tests zu tun. Zugelassen wurden Sie, wenn Sie Franzose waren oder bereits eine Infanterieausbildung in der Armee Ihres jeweiligen Landes absolviert hatten.

Der Rest der Jungs, denen grünes Licht zum Weitermachen gegeben wurde, schien besonders arm und verzweifelt zu sein – sie kamen aus Gegenden, in denen es nur wenige Möglichkeiten gab, wo die Aussicht auf ein Gehalt von 50.000 Dollar und eine mögliche französische Staatsbürgerschaft sie motivieren würde. Sie ertragen bereitwillig fast alles.

Alles in allem bin ich mit dem Ergebnis zufrieden. Ich lernte ein wenig Französisch und konnte lange genug in Europa bleiben, um mich zurechtzufinden. Heute bin ich in Bukarest, wo die Biere günstig sind und meine Englischkenntnisse sehr gefragt sind.

Ich habe mich sogar mit einem Mädchen aus der Gegend angefreundet, das noch nie von Alabama gehört hatte. Es stellt sich heraus, dass man nicht unbedingt der französischen Fremdenlegion beitreten muss, um über die Runden zu kommen.“