Russische Streitkräfte starteten einen Großangriff auf die Ukraine und feuerten Raketen auf Städte und militärische Ziele ab.

Die Land-, Luft- und Seeinvasion begann nach einer Fernsehansprache vor Tagesanbruch, in der der russische Präsident Wladimir Putin das ukrainische Militär aufforderte, seine Waffen niederzulegen.

Erste Berichte deuten auf Opfer unter ukrainischen Zivilisten und Soldaten sowie russischen Truppen hin.

Der ukrainische Staatschef sagte, sein Land werde „seine Freiheit nicht aufgeben“.

„Russland hat den falschen Weg eingeschlagen, aber die Ukraine wehrt sich“, twitterte Präsident Wolodymyr Selenskyj.

Die Ukraine verhängte das Kriegsrecht und brach alle diplomatischen Beziehungen zu Russland ab. Sie behauptet, dass Waffen jedem gegeben werden, der sie haben möchte.

In der Hauptstadt Kiew mit fast drei Millionen Einwohnern ertönten Warnsirenen, als sich der Verkehr zum Verlassen der Stadt anstaute und Menschenmengen in U-Bahn-Stationen Zuflucht suchten. „Wir verstehen nicht, was wir jetzt tun müssen“, sagte eine Frau namens Svetlana der BBC. „Wir gehen jetzt an einen Ort, an dem wir sicher sind und hoffentlich sicher abreisen können.“

Mark, ein 27-jähriger Vertriebsleiter, sagte, er sei bereit, zum Kampf aufgerufen zu werden. „Wir haben keine andere Lösung“, sagte er.

Mehrere Nachbarländer haben begonnen, sich auf die Aufnahme einer großen Zahl von Flüchtlingen vorzubereiten. Allein Moldawien sagte, mehr als 4.000 Menschen hätten die Grenze aus der Ukraine überquert.

Der Invasion am Donnerstag folgten wochenlang eskalierende Spannungen, als Russland entlang der Grenzen der Ukraine Truppen stationiert hatte.

Das Vereinigte Königreich, die Europäische Union und andere westliche Verbündete haben versprochen, strenge neue Sanktionen zu verhängen, um Moskau zu bestrafen, sagen jedoch, dass sie keine Truppen entsenden werden.

„Diese Stunden gehören zu den dunkelsten, die Europa seit dem Zweiten Weltkrieg erlebt hat“, sagte Josep Borrell, EU-Außenbeauftragter.

Dutzende Menschen wurden getötet, darunter ein Dutzend Zivilisten. Sechs von ihnen kamen bei einem Luftangriff in Brovary, nahe der Hauptstadt Kiew, ums Leben. Auch bei einem Beschuss außerhalb der Großstadt Charkiw im Nordosten des Landes wurde ein Mann getötet.

Ein ukrainischer Präsidentenberater sagte, mehr als 40 Soldaten seien gestorben und viele weitere verletzt worden. Die Ukraine sagte, sie habe 50 russische Soldaten getötet und sechs russische Flugzeuge abgeschossen, diese Information wurde jedoch nicht überprüft.

Was Russland anstrebte

Herr Selenskyj sagte, Russland habe vor der Invasion am Donnerstag fast 200.000 Soldaten und Tausende Kampffahrzeuge an den Grenzen der Ukraine stationiert.

Moskau griff zunächst die militärische Infrastruktur und die Grenzschutzeinheiten der Ukraine an.

Dann sagten ukrainische Streitkräfte, dass russische Militärfahrzeuge die Grenze in der Nähe von Charkiw im Norden, Luhansk im Osten, der von Russland annektierten Krim im Süden und auch Weißrussland überquert hätten. Der autoritäre Führer von Belarus, Alexander Lukaschenko, sagte, das Militär seines Landes sei nicht beteiligt, könne es aber bei Bedarf tun.

Anschließend wurden russische Panzer in den Vororten von Charkiw, einer Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern, gesichtet. Russische Streitkräfte sollen auch auf dem Seeweg in den wichtigsten ukrainischen Hafenstädten gelandet sein, nämlich Odessa am Schwarzen Meer und Mariupol am Asowschen Meer.

Die meisten Kämpfe scheinen sich auf den Osten des Landes zu konzentrieren.

Einwohner von Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, sagen, dass die Fenster von Wohnhäusern aufgrund der ständigen Explosionen, die durch Beschuss durch die ukrainische Armee und russische Streitkräfte verursacht werden, klappern.

Aber auch rund um die Hauptstadt Kiew im Norden und in den Häfen von Odessa und Mariupol im Süden kam es zu Zusammenstößen.

Zu den bombardierten Flugplätzen zählten nach Angaben des ukrainischen Militärs auch der internationale Flughafen Boryspil in Kiew sowie Hauptquartiere und Lagerhäuser in den Großstädten Kiew, Dnipro, Charkiw und Mariupol.

Von der BBC bestätigte Aufnahmen zeigen, wie Raketen einen Flughafen in der westlichen Stadt Iwano-Frankiwsk treffen.

Russland behauptete, mehr als 70 Militärziele zerstört zu haben.

„Unprovoziert und ungerechtfertigt“.

Der russische Staatschef startete die „spezielle Militäroperation“, indem er eine Reihe unbegründeter Behauptungen wiederholte, die er diese Woche aufgestellt hatte, darunter die Behauptung, dass die demokratisch gewählte Regierung der Ukraine für acht Jahre Völkermord verantwortlich sei.

Er sagte, das Ziel sei die Entmilitarisierung und „Entnazifizierung“ der Ukraine. Wenige Stunden zuvor hatte der ukrainische Präsident gefragt, wie ein Volk, das acht Millionen seiner Bürger im Kampf gegen die Nazis verloren habe, den Nationalsozialismus unterstützen könne. „Wie könnte ich ein Nazi sein?“ antwortete Herr Selenskyj, selbst Jude.

Herr Putin warnte außerdem, dass jede externe Macht, die im Namen der Ukraine interveniere, mit einer „sofortigen“ Reaktion rechnen müsste.

Die Nachbarländer haben auf die Krise reagiert.

In der Baltischen Republik Estland, die an Russland grenzt, sagte Premierministerin Kaja Kallas, dass eine Reihe von NATO-Verbündeten, die an Russland grenzen, vereinbart hätten, Konsultationen gemäß Artikel 4 der NATO aufzunehmen. Gemäß dem Verteidigungsbündnisvertrag kann die NATO wiedervereinigt werden, wenn ein Mitglied befürchtet, dass seine Unabhängigkeit oder sein Territorium bedroht sein könnten.

„Russlands weit verbreitete Aggression ist eine Bedrohung für die ganze Welt und alle NATO-Staaten“, sagte sie.

Während sich an der Grenze zwischen der Ukraine und Moldawien Autos aufstellten, sagte die EU-freundliche Präsidentin des Landes, Maia Sandu, sie rufe den Ausnahmezustand aus und sei bereit, Zehntausenden Ukrainern zu helfen. Auch der litauische Präsident Gitanas Nauseda sagte, er unterzeichne einen Ausnahmezustand, der vom Parlament genehmigt werden müsse.

„Präsident Putin bringt im Namen der Menschlichkeit Ihre Truppen nach Russland zurück“, sagte UN-Generalsekretär António Guterres.

Die westlichen Verbündeten der Ukraine haben trotz wiederholter Dementis aus Moskau wiederholt davor gewarnt, dass Russland im Begriff sei, in das Land einzumarschieren. Die Vereinigten Staaten, die Europäische Union, das Vereinigte Königreich und Japan haben Sanktionen gegen wichtige Russen, russische Banken und Abgeordnete verhängt, die diese Initiative unterstützt haben.

In einer Fernsehansprache sagte der britische Premierminister Boris Johnson: „Wladimir Putins abscheuliches und barbarisches Unternehmen muss scheitern.“

Er wandte sich an die Russen und sagte: „Ich kann nicht glauben, dass dies in Ihrem Namen geschieht oder dass Sie wirklich den Paria-Status anstreben, den dies für Putins Regime bedeuten wird.“ Er sagte den Ukrainern, dass Großbritannien „auf Ihrer Seite“ sei.

US-Präsident Joe Biden hat gesagt, die Welt werde Russland zur Rechenschaft ziehen. Es wird erwartet, dass er am Donnerstag vor den Amerikanern über die Konsequenzen sprechen wird, mit denen Russland rechnen muss.

Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, der Angriff hätte „tiefgreifende und dauerhafte Folgen für unser Leben“.