Auf dem Luft-, Land- und Seeweg startete Russland einen verheerenden Angriff auf die Ukraine, eine europäische Demokratie mit 44 Millionen Einwohnern. Monatelang leugnete Präsident Wladimir Putin, dass er in seinem Nachbarn einmarschieren würde, doch dann zerbrach er ein Friedensabkommen und schickte Truppen über die Grenzen in die Nord-, Ost- und Südukraine.

Da die Zahl der Todesopfer steigt, wird ihm nun vorgeworfen, den Frieden in Europa gebrochen zu haben, und was als nächstes passiert, könnte die gesamte Sicherheitsstruktur des Kontinents gefährden. Wo griffen russische Truppen an und warum?

Zuerst wurden Flughäfen und Militärhauptquartiere in der Nähe von Städten in der Ukraine getroffen, darunter der wichtigste internationale Flughafen Borispol in Kiew.

Dann drangen Panzer und Truppen im Nordosten in die Ukraine ein, in der Nähe von Charkiw, einer Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern, im Osten in der Nähe von Luhansk, aus dem benachbarten Weißrussland im Norden und der Krim im Süden.

Fallschirmjäger besetzten einen wichtigen Luftwaffenstützpunkt vor den Toren Kiews und russische Truppen landeten auch in den großen ukrainischen Hafenstädten Odessa und Mariupol.

Kurz vor Beginn der Invasion sagte Präsident Putin im Fernsehen, dass Russland sich aufgrund der, wie er es nannte, ständigen Bedrohung durch die moderne Ukraine nicht „sicher fühlen, sich entwickeln und existieren“ könne.

Viele seiner Argumente waren falsch oder irrational. Er sagte, sein Ziel sei es, Menschen zu schützen, die Opfer von Mobbing und Völkermord seien, und die „Entmilitarisierung und Entnazifizierung“ der Ukraine anzustreben.

In der Ukraine gab es keinen Völkermord – es ist eine lebendige Demokratie, die von einem jüdischen Präsidenten geführt wird. „Wie könnte ich ein Nazi sein?“ sagte Wolodymyr Selenskyj, der den Angriff Russlands mit der Invasion Nazi-Deutschlands im Zweiten Weltkrieg verglich.

Präsident Putin hat die Ukraine immer wieder beschuldigt, von Extremisten übernommen zu werden, seit ihr pro-russischer Präsident Viktor Janukowitsch 2014 nach monatelangen Protesten gegen seine Herrschaft gestürzt wurde.

Russland reagierte daraufhin mit der Eroberung der südlichen Region der Krim und löste einen Aufstand im Osten aus. Dabei unterstützte es Separatisten, die in einem Krieg, der 14.000 Menschen das Leben kostete, gegen die ukrainischen Streitkräfte kämpften.

Ende 2021 begann er mit der Stationierung einer großen Zahl russischer Truppen in der Nähe der Grenzen der Ukraine. Dann beendete er diese Woche ein Friedensabkommen für den Osten des Landes aus dem Jahr 2015 und erkannte die Unabhängigkeit der von Rebellen kontrollierten Gebiete an.

Russland ist seit langem gegen eine Annäherung der Ukraine an die Europäische Union und die NATO, das defensive Militärbündnis des Westens. Als er die Invasion Russlands ankündigte, beschuldigte er die NATO, „unsere historische Zukunft als Nation“ zu bedrohen.

Wie weit wird Russland gehen?

Russland weigerte sich zu sagen, ob es die demokratisch gewählte Regierung der Ukraine stürzen will, obwohl es der Ansicht ist, dass die Ukraine im Idealfall „befreit und von Nazis gesäubert“ werden sollte. Herr Putin sprach davon, diejenigen vor Gericht zu bringen, „die zahlreiche blutige Verbrechen gegen Zivilisten begangen haben“.

Es war ein kaum verhüllter Hinweis, und durch den Einmarsch in Weißrussland und die Einnahme des Antonow-Flughafens in der Nähe von Kiew besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Hauptstadt im Visier ist.

In den Tagen vor der Invasion, als sich bis zu 200.000 Soldaten in Reichweite der ukrainischen Grenzen befanden, hatte er seine Aufmerksamkeit auf den Osten gerichtet.

Mit der Anerkennung der Unabhängigkeit der Separatistengebiete Luhansk und Donezk hatte er bereits entschieden, dass diese nicht mehr Teil der Ukraine seien. Anschließend verriet er, dass er deren Ansprüche auf ein viel größeres ukrainisches Territorium unterstütze.

Die selbsternannten Volksrepubliken bedecken etwas mehr als ein Drittel aller ukrainischen Regionen Luhansk und Donezk, aber auch den Rest begehren Rebellen.

Welche Gefahr birgt diese Invasion für Europa?

Dies ist eine Zeit des Schreckens für das ukrainische Volk und des Schreckens für den Rest des Kontinents, in der zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg eine Großmacht in einen europäischen Nachbarn einmarschiert.

In dem sogenannten „Putin-Krieg“ sind bereits Dutzende Menschen gestorben, sowohl Zivilisten als auch Soldaten. Und für die europäischen Staats- und Regierungschefs brachte diese Invasion einige der dunkelsten Stunden seit den 1940er Jahren.

Laut dem Franzosen Emmanuel Macron handelt es sich um einen Wendepunkt in der Geschichte Europas. Wolodymyr Selenskyj erinnerte an die Tage des Kalten Krieges in der Sowjetunion und sprach über den Versuch der Ukraine, einen neuen Eisernen Vorhang zu vermeiden, der Russland von der zivilisierten Welt abschottet.

Den Familien beider Streitkräfte stehen Tage voller Angst bevor. Die Ukrainer haben bereits acht Jahre lang einen zermürbenden Krieg mit russischen Stellvertretern durchgemacht.

Die Armee hat alle Reservisten im Alter zwischen 18 und 60 Jahren einberufen. Der hochrangige US-Militärbeamte Mark Milley sagte, das Ausmaß der russischen Streitkräfte würde zu einem „schrecklichen“ Szenario mit Konflikten in dicht besiedelten Stadtgebieten führen.

Die Invasion hat Auswirkungen auf viele andere Anrainerstaaten Russlands und der Ukraine. Lettland, Polen und Moldawien bereiten sich nach eigenen Angaben auf einen großen Flüchtlingszustrom vor. In Litauen und Moldawien wurde der Ausnahmezustand ausgerufen, wo bereits Tausende Frauen und Kinder eingereist sind.

Auch die russische Bevölkerung war auf diesen Krieg nicht vorbereitet, da die Invasion von einem weitgehend nicht repräsentativen Oberhaus des Parlaments genehmigt wurde.

Was kann der Westen tun?

Die Nato hat Kampfflugzeuge in Alarmbereitschaft versetzt, doch das westliche Bündnis hat deutlich gemacht, dass es keine Pläne hat, Kampftruppen in die Ukraine zu entsenden. Im Gegenzug bot sie Berater, Waffen und Feldlazarette an. Gleichzeitig wurden 5.000 NATO-Truppen im Baltikum und in Polen stationiert. Weitere 4.000 könnten nach Rumänien, Bulgarien, Ungarn und in die Slowakei geschickt werden.

Stattdessen nimmt der Westen Russlands Wirtschaft, Industrie und Bevölkerung ins Visier.

Die EU hat versprochen, den Zugang Russlands zu den Kapitalmärkten einzuschränken und seine Industrie von den neuesten Technologien abzuschneiden. Sie hat bereits Sanktionen gegen 351 Abgeordnete verhängt, die die Anerkennung der von Rebellen kontrollierten Gebiete durch Russland unterstützten.

Deutschland hat die Genehmigung der russischen Gaspipeline Nord Stream 2 ausgesetzt, die eine Großinvestition für Russland und europäische Unternehmen darstellt.

Die USA sagen, sie würden die russische Regierung von westlichen Finanzinstitutionen abschneiden und hochrangige „Eliten“ ins Visier nehmen.

Nach Angaben des Vereinigten Königreichs werden die Vermögenswerte aller großen russischen Banken eingefroren und 100 Personen und Organisationen ins Visier genommen. Auch der russischen Fluggesellschaft Aeroflot wird die Landung im Vereinigten Königreich untersagt.

Die Ukraine hat ihre Verbündeten aufgefordert, den Kauf von russischem Öl und Gas einzustellen. Die drei baltischen Staaten forderten die gesamte internationale Gemeinschaft auf, das russische Bankensystem vom internationalen Zahlungssystem Swift zu trennen. Dies könnte schwerwiegende Auswirkungen auf die amerikanische und europäische Wirtschaft haben.

Die russische Stadt Sankt Petersburg kann das diesjährige Champions-League-Finale aus Sicherheitsgründen nicht mehr ausrichten. Auch die Uefa, der Dachverband des europäischen Fußballs, plant weitere Maßnahmen.

Was will Putin?

Präsident Putin machte für seine Angriffsentscheidung teilweise die Osterweiterung der Nato verantwortlich. Zuvor hatte er sich darüber beschwert, dass Russland „keinen Rückzugsort habe – glauben sie, dass wir untätig zusehen werden?“.

Die Ukraine strebt einen klaren Zeitplan für den NATO-Beitritt an, und der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow erklärte: „Für uns ist es absolut verpflichtend sicherzustellen, dass die Ukraine niemals Mitglied der NATO wird.“

Letztes Jahr verfasste Präsident Putin einen langen Text, in dem er Russen und Ukrainer als „eine Nation“ beschrieb und den Zusammenbruch der Sowjetunion im Dezember 1991 als „Zerfall des historischen Russlands“ bezeichnete. Er behauptete, die moderne Ukraine sei vollständig vom kommunistischen Russland geschaffen worden und sei heute ein vom Westen kontrollierter Marionettenstaat.

Präsident Putin hat auch behauptet, dass das Bündnis im Falle eines NATO-Beitritts der Ukraine versuchen könnte, die Krim zurückzuerobern.

Doch Russland konzentriert sich nicht nur auf die Ukraine. Sie verlangt, dass die NATO zu ihren Grenzen vor 1997 zurückkehrt.

Herr Putin möchte, dass die NATO ihre Streitkräfte und Infrastruktur aus den Mitgliedsstaaten abzieht, die dem Bündnis seit 1997 beigetreten sind, und keine „Angriffswaffen in der Nähe der russischen Grenzen“ stationiert. Damit sind Mitteleuropa, Osteuropa und die baltischen Länder gemeint.

In den Augen von Präsident Putin hatte der Westen 1990 versprochen, dass die NATO sich nicht „einen Zoll nach Osten“ ausdehnen würde, er tat es aber trotzdem.

Dies geschah jedoch vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion, und das Versprechen an den damaligen sowjetischen Präsidenten Michail Gorbatschow bezog sich nur auf Ostdeutschland im Kontext eines wiedervereinten Deutschlands.

Herr Gorbatschow sagte später, dass „das Thema der NATO-Erweiterung damals nie diskutiert wurde“.

Was sagt die NATO?

Die NATO ist ein Verteidigungsbündnis mit einer Politik der offenen Tür gegenüber neuen Mitgliedern, und ihre 30 Mitgliedsstaaten sind fest davon überzeugt, dass sich daran nichts ändern wird.

Ein Beitritt der Ukraine ist noch lange nicht in Sicht, wie die deutsche Bundeskanzlerin deutlich gemacht hat.

Aber die Vorstellung, dass ein aktuelles Mitgliedsland der NATO auf seine Mitgliedschaft verzichtet, ist nicht stichhaltig.

Gibt es einen diplomatischen Ausweg?

Im Moment nicht, aber ein eventuelles Abkommen sollte sowohl den Krieg im Osten als auch die Rüstungskontrolle abdecken.

Die USA haben angeboten, Gespräche über eine Begrenzung von Kurz- und Mittelstreckenraketen sowie einen neuen Interkontinentalraketenvertrag aufzunehmen. Russland wollte, dass alle US-Atomwaffen außerhalb seines Staatsgebiets verboten werden.

Russland äußerte sich positiv zu einem vorgeschlagenen „Transparenzmechanismus“ für die gegenseitige Kontrolle von Raketenbasen – zwei in Russland und zwei in Rumänien und Polen.