La Corée du Nord a tiré mercredi au moins 10 missiles de différents types depuis ses côtes est et ouest, a annoncé le ministère sud-coréen de la Défense nationale.

Les chefs d'état-major interarmées sud-coréens (JCS) ont déclaré que ces lancements marquaient la première fois qu'un missile balistique nord-coréen tombait près des eaux territoriales sud-coréennes – au sud de la ligne de délimitation nord – depuis la division de la Corée.

Le barrage de tests de missiles a déclenché un avertissement de raid aérien sur l'île sud-coréenne d'Ulleungdo, située à environ 120 kilomètres (75 milles) à l'est de la péninsule coréenne. JCS a déclaré qu'un missile balistique à courte portée est tombé dans les eaux internationales à 167 kilomètres (104 miles) au nord-ouest de l'île.

Le lancement de mercredi est le 29e de la Corée du Nord cette année, et intervient après que les États-Unis et la Corée du Sud ont commencé mardi des exercices militaires précédemment programmés appelés «Vigilant Storm».

Les manœuvres impliquent 240 avions et "des milliers de militaires" des deux pays, selon le département américain de la Défense.

Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin doit rencontrer jeudi son homologue sud-coréen Lee Jong-sup au Pentagone.

Montée des tensions

Des experts ont précédemment déclaré à CNN que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pourrait envoyer un message en présentant délibérément l'arsenal de la nation pendant une période de conflit mondial intensifié.

Le mois dernier, les médias d'État nord-coréens ont rompu six mois de silence sur la série d'essais de missiles de cette année, affirmant qu'ils étaient destinés à démontrer la volonté de Pyongyang de tirer des ogives nucléaires tactiques sur des cibles potentielles dans le Sud.

Les derniers tests interviennent également après que le chef de l'organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies a averti la semaine dernière que Pyongyang pourrait se préparer à un essai nucléaire.

"Nous suivons cela de très, très près. Nous espérons que cela ne se produira pas, mais les indications vont malheureusement dans une autre direction », a déclaré jeudi dernier le chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Grossi.

La réponse du Japon

S'exprimant mercredi, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aux journalistes que la Corée du Nord lançait des missiles à une "fréquence sans précédent".

Kishida a également appelé à la tenue d'une réunion du Conseil de sécurité nationale dès que possible en raison de la montée des tensions dans la péninsule coréenne.

Plus tôt mercredi, le ministre japonais de la Défense, Yaukazu Hamada, a déclaré que la Corée du Nord avait tiré au moins deux missiles et que les deux seraient tombés en dehors de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon.

Aucun dommage aux aéronefs ou aux navires n'a été signalé pour le moment, et il est possible que les missiles balistiques aient volé sur une trajectoire irrégulière, a-t-il ajouté.