Les forces russes ont lancé un assaut majeur contre l'Ukraine, tirant des missiles sur des villes et des cibles militaires.

L'invasion terrestre, aérienne et maritime a commencé après un discours télévisé prononcé avant l'aube, dans lequel le président russe Vladimir Poutine a exigé que l'armée ukrainienne dépose les armes.

Les premiers rapports font état de victimes parmi les civils et les soldats ukrainiens, ainsi que parmi les troupes russes.

Le dirigeant ukrainien a déclaré que son pays "ne renoncera pas à sa liberté".

"La Russie s'est engagée sur la voie du mal, mais l'Ukraine se défend", a tweeté le président Volodymyr Zelensky.

L'Ukraine a déclaré la loi martiale et rompu toutes les relations diplomatiques avec la Russie. Elle affirme que des armes seront données à tous ceux qui en veulent.

Dans la capitale Kiev, qui compte près de trois millions d'habitants, les sirènes d'alerte ont retenti alors que la circulation faisait la queue pour quitter la ville et que la foule cherchait refuge dans les stations de métro. "Nous ne comprenons pas ce que nous devons faire maintenant", a déclaré une femme appelée Svetlana à la BBC. "Nous allons maintenant dans un endroit où nous pouvons être en sécurité et nous espérons pouvoir partir en toute sécurité".

Mark, un cadre commercial de 27 ans, a déclaré qu'il était prêt à être appelé à se battre. "Nous n'avons pas d'autre solution", a-t-il dit.

Plusieurs pays voisins ont commencé à se préparer à accueillir un grand nombre de réfugiés. La Moldavie a déclaré à elle seule que plus de 4 000 personnes avaient franchi la frontière depuis l'Ukraine.

L'invasion de jeudi fait suite à des semaines d'escalade des tensions, la Russie ayant massé des troupes le long des frontières de l'Ukraine.

Le Royaume-Uni, l'Union européenne et d'autres alliés occidentaux ont promis d'imposer de nouvelles sanctions sévères pour punir Moscou, mais affirment qu'ils n'enverront pas de troupes.

"Ces heures sont parmi les plus sombres que l'Europe ait connues depuis la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Josep Borrell, chef des affaires étrangères de l'UE.

Des dizaines de personnes ont été tuées, dont une dizaine de civils. Six d'entre eux ont péri dans une frappe aérienne à Brovary, près de la capitale Kiev. Un homme a également été tué dans un bombardement à l'extérieur de la grande ville de Kharkiv, au nord-est du pays.

Un conseiller présidentiel ukrainien a déclaré que plus de 40 soldats étaient morts et que de nombreux autres étaient blessés. L'Ukraine a déclaré avoir tué 50 soldats russes et abattu six avions russes, mais ces informations n'ont pas été vérifiées.

Ce que la Russie a visé

M. Zelensky a déclaré que la Russie avait positionné près de 200 000 soldats et des milliers de véhicules de combat aux frontières de l'Ukraine avant l'invasion de jeudi.

Moscou a d'abord frappé les infrastructures militaires et les unités de garde-frontières de l'Ukraine.

Puis les forces ukrainiennes ont déclaré que des véhicules militaires russes avaient franchi la frontière près de Kharkiv au nord, de Louhansk à l'est, de la Crimée annexée par la Russie au sud et du Belarus également. Le dirigeant autoritaire du Belarus, Alexandre Loukachenko, a déclaré que les militaires de son pays n'étaient pas impliqués mais qu'ils pourraient l'être si nécessaire.

Des chars russes ont ensuite été vus dans la banlieue de Kharkiv, une ville de 1,4 million d'habitants. Les forces russes auraient également débarqué par voie maritime dans les principales villes portuaires ukrainiennes, à savoir Odesa, sur la mer Noire, et Mariupol, sur la mer d'Azov.

La plupart des combats semblent se concentrer dans l'est du pays.

Les habitants de Kharkiv, deuxième ville d'Ukraine, affirment que les fenêtres des immeubles d'habitation tremblent sous l'effet des explosions constantes provoquées par les tirs d'obus de l'armée ukrainienne et des forces russes.

Mais des affrontements ont également eu lieu autour de la capitale Kiev, dans le nord, et dans les ports d'Odesa et de Mariupol, dans le sud.

L'armée ukrainienne a déclaré que l'aéroport international Boryspil de Kiev figurait parmi les aérodromes qui ont été bombardés, ainsi que les quartiers généraux et les entrepôts des grandes villes de Kiev, Dnipro, Kharkiv et Mariupol.

Des images vérifiées par la BBC montrent des missiles frappant un aéroport dans la ville occidentale d'Ivano-Frankivsk.

La Russie a affirmé avoir détruit plus de 70 cibles militaires.

"Non provoquée et injustifiée".

Le dirigeant russe a lancé l'"opération militaire spéciale" en répétant un certain nombre d'affirmations sans fondement qu'il a faites cette semaine, notamment en prétendant que le gouvernement démocratiquement élu de l'Ukraine était responsable de huit années de génocide.

Il a déclaré que l'objectif était la démilitarisation et la "dénazification" de l'Ukraine. Quelques heures plus tôt, le président ukrainien avait demandé comment un peuple qui a perdu huit millions de ses citoyens en combattant les nazis pouvait soutenir le nazisme. "Comment pourrais-je être un nazi ?", a répondu M. Zelensky, lui-même juif.

M. Poutine a également prévenu que toute puissance extérieure intervenant au nom de l'Ukraine ferait face à une réponse "instantanée".

Les pays voisins ont réagi à la crise.

Dans la république balte d'Estonie, qui borde la Russie, le Premier ministre Kaja Kallas a déclaré qu'un certain nombre d'alliés de l'OTAN partageant des frontières avec la Russie avaient accepté de lancer des consultations en vertu de l'article 4 de l'OTAN. En vertu du traité de l'alliance défensive, l'OTAN peut être réunie si un membre craint que son indépendance ou son territoire ne soit menacé.

"L'agression généralisée de la Russie est une menace pour le monde entier et pour tous les pays de l'OTAN", a-t-elle déclaré.

Alors que les voitures faisaient la queue à la frontière entre l'Ukraine et la Moldavie, la présidente pro-UE du pays, Maia Sandu, a déclaré qu'elle déclarait l'état d'urgence et qu'elle était prête à aider des dizaines de milliers d'Ukrainiens. Le président lituanien Gitanas Nauseda a également déclaré qu'il signait un état d'urgence qui doit être approuvé par le Parlement.

"Président Poutine, au nom de l'humanité, ramenez vos troupes en Russie", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres.

Les alliés occidentaux de l'Ukraine ont averti à plusieurs reprises que la Russie était sur le point d'envahir le pays, malgré les démentis répétés de Moscou. Les États-Unis, l'Union européenne, le Royaume-Uni et le Japon ont imposé des sanctions à l'encontre des principaux Russes, des banques russes et des députés qui ont soutenu cette initiative.

Dans une allocution télévisée, le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que "l'entreprise hideuse et barbare de Vladimir Poutine doit se solder par un échec".

S'adressant aux Russes, il a déclaré : "Je ne peux pas croire que cela soit fait en votre nom, ou que vous vouliez vraiment le statut de paria que cela apportera au régime de Poutine". Il a dit aux Ukrainiens que le Royaume-Uni était "de votre côté".

Le président américain Joe Biden a déclaré que le monde demanderait des comptes à la Russie. Il devrait s'adresser aux Américains jeudi au sujet des conséquences auxquelles la Russie devra faire face.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré que l'attaque aurait "des conséquences profondes et durables sur nos vies".